Indefinida, NFL chega à última rodada da temporada regular

Dezesseis jogos de rivalidades divisional e a Conferência Nacional indefinida agitam a última rodada da temporada regular da NFL. Na Conferência Americana, todas as seis vagas já foram decididas e os clasificados decidem apenas quem folga na primeira rodada dos playoffs. Já do outro lado, a Conferência Nacional pega fogo com a decisão da divisão leste e a última vaga da repescagem.

Dallas Cowboys (8-7) @ Washington Redskins (9-6)
Quem vencer garante vaga nos playoffs e leva o título da divisão leste. O jogo mais importante da Semana 17 será decidido em horário nobre e foi escolhido pela NFL como o duelo para o Sunday Night Football. Dallas só avança à pós-temporada com uma vitória. Já o Redskins pode perder e ainda se classificar pela repescagem, caso Bears e Vikings percam. Desde 2000, o Cowboys tem o pior retrospecto da NFL nos últimos jogos de temporada. Em 12 jogos, o time do Texas só saiu vitorioso duas vezes. Já o Redskins briga pela segunda vitória no ano em cima do rival. Nas últimas 17 temporadas, apenas em 2005 o time da capital foi capaz de derrotar Dallas duas vezes.

Terceiro quarterback em jardas de toda a NFL, Tony Romo vem de quatro touchdowns e 416 jardas, na derrota para o New Orleans Saints dentro de casa. "É incrível como jogamos toda a semana e a única coisa que temos certeza é o nosso adversário pela frente. Tudo pode acontecer e o que nós queremos é chegar aos playoffs", disse o quarterback. Pelo lado do Redskins, o cornerback De Angelo Hall está animado com as chances de classificação do time. "Com certeza nosso estádio vai estar diferente. Será uma atmosfera de playoff e nós queremos ganhar no horário nobre", disse o jogador.

Philadelphia Eagles (4-11) @ New York Giants (8-7)
Atuais campeões, o New York Giants pode ficar de fora dos playoffs. Após perder para o Baltimore Ravens, o time comandado por Eli Manning precisa vencer o rival Eagles e torcer para uma combinação de resultados. Além da vitória, o Giants precisa torcer para derrotas de Bears, Vikings e Cowboys. A má notícia é que nas últimas nove vezes que Eli Manning enfrentou o Philadelphia Eagles, o quarterback venceu apenas uma vez. Pelo lado de Philadelphia, o confronto deve marcar o último jogo de Andy Reid como treinador do Eagles, posto ocupado por ele desde 1999. Com a mão fraturada, Nick Foles está fora e Michael Vick terá mais uma chance como quarterback titular do Eagles.

Chicago Bears (9-6) @ Detroit Lions (4-11)
Depois de começar a temporada com sete vitórias em oito jogos, Chicago venceu apenas duas vezes nos últimos sete jogos. Em um momento nada favorável, o Bears chega à última rodada ainda com chances de classificação. Para isso, é preciso uma vitória em cima do Lions e torcer para uma vitória do maior rival, Green Bay Packers, em cima do Minnesota Vikings. A única pretensão da temporada de Detroit é dar ao recebedor Calvin Johnson inéditas 2000 jardas recebidas em uma única temporada. Para isso, Megatron vai precisar de 108 jardas.

Green Bay Packers (11-4) @ Minnesota Vikings (9-6)
Dentro de casa, o Vikings controla o próprio destino, mas tem uma parada duríssima pela frente. O Green Bay Packers venceu dez dos últimos nove jogos e já está cotado como um dos principais candidatos ao título do Super Bowl. Pelo lado do Minnesota, Adrian Peterson também sonha em quebrar a marca histórica de Erick Dickerson. O running back precisa de 208 jardas para tornar-se o jogador com mais jardas terrestres em uma só temporada.

A Divisão Oeste da Conferência Nacional (NFC Oeste)
O Seattle Seahawks e o San Francisco 49ers já estão nos playoffs, mas o título da divisão oeste ainda está em aberto. Para ser campeão, o 49ers só precisa vencer o Cardinals. Mas em caso de derrota para o Arizona e uma combinação de resultados que envolve uma vitória do Seattle Seahawks em cima do Rams e derrota do Packers para o Vikings, a equipe de Russell Wilson é campeã da divisão.

A folga da primeira rodada da Conferência Americana (AFC)
Houston Texans - Para garantir a melhor campanha da Conferência Americana, o Houston Texans só precisa vencer o Indianapolis Colts dentro de casa. Caso perca para o time de Andrew Luck, o Texans ainda folga se Patriots ou Broncos perderem.
Denver Broncos - Basta vencer o Kansas City Chiefs para folgar. Em caso de zebra, precisa torcer contra o Patriots. Já para ter a melhor campanha de toda a Conferência Americana, Peyton Manning e cia precisam vencer e torcer para uma derrota do Texans.
New England Patriots - Folga na primeira rodada se vencer o Miami Dolphis e Broncos ou Texans tropeçarem. Para ter a melhor campanha da Conferência Americana, New England precisa vencer e torcer para Broncos e Texans perderem.

O que cada time precisa fazer para chegar aos playoffs?

Falta apenas uma semana para a NFL decidir todos os 12 classificados para os playoffs. Na Conferência Americana, todos os seis times já estão definidos. Texans, Broncos, Patriots, Ravens, Colts e Bengals só brigam agora pela ordem de classificação. Já na Conferência Nacional, há muito ainda em disputa. Falcons, 49ers, Packers e Seahawks estão garantidos, mas quem se junta a eles? Bears, Vikings, Cowboys, Redskins e Giants brigam pelo restante das vagas. Quer saber o que cada um deles precisa para chegar aos playoffs? É só olhar aqui.

Minnesota Vikings:
Controla o próprio destino. Mas isso não quer dizer que tenha uma tarefa fácil pela frente. O time de Adrian Peterson encara o Green Bay Packers. Os cabeças de queijo podem até já estarem classifcados, mas uma vitória garante a eles uma folga na primeira rodada. Para Minnesota, vencer garante a vaga. Em caso de derrota, precisa torcer contra Bears, Giants e Cowboys.

Chicago Bears:
Depois de vencer apenas dois jogos dos últimos sete, o time de Illinois se quiser continuar a sonhar precisa primeiro passar pelo Detroit Lions fora de casa. Resta ainda torcer para a vitória do maior rival, Green Bay Packers, em cima do Minnesota Vikings.

Dallas Cowboys:
Será que Tony Romo vai conseguir chegar à pós-temporada? Pela segunda temporada seguida, Dallas chega ao último jogo da temporada na situação de "matar ou morrer". No ano passado, Romo perdeu para o New York Giants. Este ano, na "final" da divisão leste da Conferência Nacional, o Cowboys só depende de si mesmo. O "America's Team" só chega aos playoffs se bater o Washington Redskins.

Washington Redskins:
É outro que só depende de uma vitória. Um dos times mais embalados da NFL, a equipe comandada por Robert Griffin III precisa vencer o Dallas Cowboys pelo Sunday Night Football. Em caso de derrota, o Redskins também se classifica em caso de derrotas de Vikings e Bears.

New York Giants:
É de longe o time com a situação mais complicada. Primeiro precisa vencer o Philadelphia Eagles. Depois de uma vitória, vai precisar secar Vikings, Bears e Dallas. Se um desses resultados não se confirmarem, os atuais campeões ficam de fora dos playoffs.

Algumas curiosidades:
- Se o Giants for eliminado, será a sétima vez que o atual campeão do Super Bowl não vence um jogo de playoff na temporada seguinte.
- Nos últimos nove jogos que começou contra o Philadelphia Eagles, Eli Manning venceu apenas um.
- Desde 2000, Dallas só soube o que é vencer o último jogo da temporada em duas ocasiões. Perdeu as outras dez, no que é o pior retrospecto de um time da NFL.
- A boa notícia para Dallas é que nas últimas 17 temporadas, o Redskins bateu o Cowboys nos dois jogos apenas em 2005.

Recordes e mais recordes na NFL

A Semana 16 da NFL começou com a impressionante quebra de recorde do recebedor Calvin Johnson. O wide receiver do Detroit Lions teve 225 jardas contra o Atlanta Falcons e tornou-se o jogador com mais jardas recebidas em uma única temporada da NFL, com 1871. Megatron ultrapassou o lendário Jerry Rice, eleito pela própria NFL como o maior jogador de futebol americano de todos os tempos. Mas outras importantes marcas também foram quebradas no domingo.

Além de Calvin Johnson, outros recebedores também fizeram história. Wes Welker recebeu dez vezes a bola de Tom Brady na vitória contra o Jacksonville Jaguars e é agora o jogador na história com mais jogos de dez ou mais recepções. Em Dallas, o alvo preferido de Tony Romo, Jason Witten, quebrou o recorde de mais recepções por um tight end em uma única temporada. Em 2012, o jogador recebeu 103 vezes a bola oval e ultrapassou Tony Gonzalez, dono da marca desde 2004, quando teve 102 recepções.

O novato Andrew Luck foi outro que fez história. O jogador precisava de 74 jardas para tornar-se o calouro com mais jardas aéreas em uma temporada de estreia na NFL. Ao lançar 205, o jogador ultrapassou Cam Newton e chegou à marca de 4183 na temporada. A vitória sobre o Kansas City Chiefs também fez o quarterback igualar a marca de sete vitórias em campanhas finais, recorde desde quando a NFL fundiu-se com a AFL, em 1970.

O domingo também foi um bom dia para os kickers. Contra o Houston Texans, o kicker do Minnesota Vikings Blair Walsh anotou o nono field goal de pelo menos 50 jardas, recorde em uma única temporada da NFL. Na Philadelphia, o kicker calouro do Redskins, Kai Forbath, acertou os primeiros 17 field goals na carreira, melhor marca desde a fusão da NFL no ano de 1970.

Em outra expressiva vitória, desta vez contra o Cleveland Browns, Peyton Manning chegou ao 72° jogo da carreira com três ou mais touchdowns. O quarterback do Denver Broncos igualou o recorde da NFL que pertence ao ex-quarterback Brett Favre. O time de Manning também tornou-se um dos quatro times na história a vencer dez jogos seguidos com diferença de pelo menos sete pontos sobre o adversário.

A temporada de 2012 também vai ficar marcada por não seguir a tradicional coincidência que acontece desde 1996. Por 15 anos, pelo menos cinco times que chegavam aos playoffs não haviam participado da pós-temporada do ano passado. Este ano, no máximo quatro times que não estiveram nos playoffs da temporada 2011-12 podem se classificar.

Passou por cima!

O San Francisco 49ers era o time que menos cedia pontos em toda a NFL, 15,6, mas contra o Seattle Seahawks, o time da Califórnia não conseguiu parar o ataque rolo compressor do adversário. Depois de anotar 50 pontos nos dois últimos jogos, Seattle marcou 42 pontos e bateu o time da Califórnia por 42 a 13, no CenturyLink Field. Com 150 pontos nos últimos três jogos, o time da casa só fica atrás do Los Angeles Rams, que em 1950, marcou 165 pontos. A vitória do Seattle Seahawks também garantiu ao time a vaga nos playoffs.

Com uma defesa dominante e um ataque incansável, San Francisco não conseguiu repetir a boa atuação de semana passada contra o New England Patriots. O grande destaque foi novamente o calouro Russell Wilson. O quarterback lançou quatro touchdowns, 171 jardas e errou apenas seis passes dos 21 que tentou. Wilson chegou aos 25 touchdowns na carreira e está a apenas um de igualar o recorde de Peyton Manning quando era novato.

Richard Sherman foi outro que brilhou, mas na defesa. Sherman conseguiu interceptar Colin Kaepernick e ainda retornar um field goal para 90 jardas. Marshawn Lynch também se destacou com 111 jardas em 26 carregadas. O running back anotou um touhdown terrestre e outro aéreo. Pelo 49ers, Kaepernick foi interceptado uma vez, lançou 244 jardas e acertou 19 passes dos 36 que tentou. 

Show no ataque e na defesa

Na primeira vez com a posse de bola, o Seattle Seahawks conseguiu um bom retorno de punt e com uma falta pessoal do 49ers, ficou bem próximo da endzone. Depois de um first down em passe de Russell Wilson, Marshawn Lynch correu 24 jardas e abriu o placar no CenturyLink Field, 7 a 0. Muito pressionado e sem conseguir jogar, San Francisco teve de devolver a bola para o Seahawks. E o time da casa começou a campanha em conexão explosiva entre Wilson e Doug Baldwin para 43 jardas.

Já em boa posição de campo, Marshawn Lynch entrou na endzone, desta vez pelo alto, em passe de nove jardas do quarterback do Seahawks para deixar o jogo 14 a 0. Com muitos problemas para se comunicar com o time, o San Fracisco chegou na linha de duas jardas do campo de ataque, mas teve de se contentar com o field goal. No chute, o defensor Red Bryant bloqueou a tentativa do kicker David Akers e Richard Sherman levou a bola para a endzone, 21 a 0.

Apesar de todo o momento estar do lado do Seahawks, em nova campanha, Russell Wilson foi interceptado logo na segunda jogada por Patrick Willis. Sem conseguir avançar, San Francisco descontou com field goal de 33 jardas, 21 a 3. Ainda melhor no jogo, o Seahawks ampliou a vantagem depois de uma longa campanha que durou oito minutos. Anthony McCoy recebeu passe de seis jardas para deixar a diferença do jogo em 25 pontos. Com pouco tempo no relógio, San Francisco ainda descontou com chute longo de 54 jardas para ir aos vestiários 22 pontos trás no placar.

Na volta do intervalo, o 49ers começava bem a primeira campanha do segundo tempo, mas Mario Manningham sofreu fumble e ainda saiu do jogo com lesão grave no joelho. Em resposta ao turnover, Seattle deixou o jogo 35 a 6, depois de grande recepção de Doug Baldwin para quatro jardas. O time da casa ainda ampliou em outro touchdown de Wilson para Baldwin. Com o jogo já definido, Seattle permitiu passe para touchdown de San Francisco, mas só precisou administrar o relógio e comemorar mais uma classificação para os playoffs.

Indefinição marca Semana 16 da NFL

Com apenas duas semanas para o fim da temporada regular, os times que ainda sonham com uma vaga nos playoffs fazem o último esforço na penúltima rodada da NFL. De dez vagas para os playoffs, sete já estão asseguradas e 19 times ainda sonham em estar no Super Bowl, no dia 3 de fevereiro. Enquanto Atlanta Falcons, Baltimore Ravens, Denver Broncos, Green Bay Packers, Houston Texans, New England Patriots e San Franciso 49ers estão classificados, a divisão norte da Conferência Americana e as divisões leste e oeste da Conferência Nacional ainda estão abertas.

Na busca para garantir a folga na primeira rodada dos playoffs, o Houston Texans (12-2) encara dentro de casa o Minnesota Vikings (8-6), time que sonha com a vaga na respescagem. A grande esperança do time visitante é o corredor Adrian Peterson. Forte candidato ao título de MVP de 2012, o running back acumula 1812 jardas em 2012 e passa das 100 jardas há oito jogos consecutivos. Peterson também está próximo de tornar-se o running back com mais jardas terrestres em uma única temporada - faltam 294 jardas, mas a chance de ultrapassar esta marca não preocupa o treinador Leslie Frazier, do Vikings. "Todos queremos que ele quebre o recorde, mas o mais importante é conseguir a vitória em Houston", disse. Mas o duelo promete ser difícil, já que o Texans venceu sete dos últimos oito jogos no Reliant Stadium.

Pela divisão norte da Conferência Americana, o clássico entre Pittsburgh Steelers (7-7) e Cincinnati Bengals (8-6) vale vaga na briga pela divisão norte da Conferência Americana e repescagem. O Bengals vem de cinco vitórias nos últimos seis jogos, enquanto o Pittsburgh Steelers perdeu na prorrogação para o Dallas Cowboys. Alvo preferido de Big Ben Roethlisberger, o recebedor Mike Wallace confia na experiência do time para bater o Bengals. "Conheço meu companheiro e sei que temos totais condições de vencer e chegar aos playoffs", disse o recebedor.

Conferência Nacional com vagas abertas

Depois de perder por 34 a 0 para o Atlanta Falcons e ver a classificação para os playoffs complicar, o New York Giants (8-6) viaja até Baltimore para encarar o Ravens (9-5). O time da casa também vem de derrota para o Denver Broncos do quarterback Peyton Manning, mas já está garantido na pós-temporada. Após um início com nove vitórias em onze jogos, o time de Joe Flacco perdeu os últimos três duelos na NFL. "Temos muito o que fazer e vamos trabalhar como loucos para fazer o nosso time tornar-se o que ele pode ser", afirmou o treinador John Harbaugh. Pelo lado do time de Eli Manning, o Giants precisa vencer os dois últimos jogos para seguir vivo. "Duas vitórias e chegamos aos playoffs. Esse é o nosso foco e nosso time sabe disso", disse o treinador de Nova York, Tom Coughlim.

No último jogo da rodada, dois dos melhores times da Conferência Nacional se enfrentam pelo Sunday Night Football. O San Francisco 49ers (10-3-1) garantiu vaga nos playoffs e uma vitória em cima do Seahawks (9-5) pode dar folga na primeira semana ao time californiano. Já Seattle controla o próprio destino e ainda tem chances de vencer a divisão oeste da Conferência Nacional.

Na semana passada, o 49ers bateu o New England Patriots e quebrou a sequência de 13 vitóris seguidas em dezembro pelo time de Tom Brady. Colin Kaepernick teve quatro touchdowns e comandou a vitória em cima de um dos melhores times da NFL.Após seis jogos dentro de casa, o Seahawks ainda não perdeu. No CenturyLink Field, Russell Wilson já lançou 12 touchdowns, apenas uma interceptação e tem rating de 118,4. "O céu é o limite para o nosso time. Tenho muita sorte de poder estar nesta equipe", disse Wilson.

Confira aqui a rodada completa da NFL:

Sábado:
Detroit Lions x Atlanta Falcons
Domingo:
Carolina Panthers x Oakland Raiders (4-10)
Dallas Cowboys (8-6) x New Orleans Saints (6-8)
Green Bay Packers x Tennessee Titans (5-9)
Houston Texans (12-2) x Minnesota Vikings
Jacksonville Jaguars (2-12) x New England Patriots (10-4)
Kansas City Chiefs (2-12) x Indianapolis Colts (9-5)
Miami Dolphins (6-8) x Buffalo Bills (5-9)
New York Jets (6-8) x San Diego Chargers (5-9)
Philadelphia Eagles (4-10) x Washington Redskins (8-6)
Pittsburgh Steelers (7-7) x Cincinnati Bengals (8-6)
Tampa Bay Buccaneers (6-8) x Saint Louis Rams (6-7-1)
Denver Broncos (11-3) x Cleveland Browns (5-9)
Arizona Cardinals (5-9) x Chicago Bears (8-6)
Baltimore Ravens (9-5) x New York Giants (8-6)
Seattle Seahawks (9-5) x San Francisco 49ers (10-3-1) 

Qual o segredo dos Broncos?

Seria motivo de piada afirmar que, em 2012, o Denver Broncos encabeçaria a lista dos principais favoritos ao título do Super Bowl. O time acabara de despachar a Tebowmania para Nova York, mesmo com a inacreditável vitória sobre o Pittsburgh Steelers na prorrogação dos playoffs, e fechar um acordo de cinco anos recheado de desconfiança com a, até então incógnita, Peyton Manning.

Difícil acreditar que um time mudaria tanto de cara de janeiro para outubro. A equipe do Broncos garantiu a liderança da divisão oeste da Conferência na Semana 13 e é dona da maior sequência de triunfos consecutivos na temporada com nove vitórias. Desde 2005 não tinha uma campanha tão vitoriosa. De time que vencia após Tim Tebow protagonizar verdadeiros milagres, o Broncos passou a ser um time sólido, consistente e que é dominante não só no ataque, mas também na defesa.

É indiscutível a mudança depois da chegada de Peyton Manning. Denver está competitivo e extremamente difícil de se bater. Mas engana-se quem acha que tudo é "culpa" do quarterback quatro vezes campeão do prêmio de MVP da temporada regular. O Broncos é uma boa equipe quando defende e isso se deve ao Peyton Manning da linha de defesa de Denver, o linebacker Von Miller. Juntos, Manning e Miller lideram os respectivos times de ataque e defesa.

Pela primeira vez em Denver, com um novo playbook e um ano parado depois de quatro cirurgias no pescoço, o quarterback caminha para um inédito pentacampeonato do MVP. É a 12ª temporada que o jogador passa das 4000 jardas. Ele também é o quinto jogador da história a somar 30 touchdowns, 67% de aproveitamento dos passes e menos de dez intercetações. Dos últimos quatro que fizeram o mesmo, três levaram para casa o título de jogador mais valioso da temporada regular.

Já Von Miller tem outra grande temporada depois do primeiro ano de NFL. Atual calouro de defesa, o linebacker agora sonha com o prêmio de melhor jogador defensivo de toda a Liga. Com 16 sacks, o segundanista está atrás apenas três de JJ Watt, do Texans, e Aldon Smith, do 49ers. Miller também é o segundo da NFL quando os sacks são somados aos tackles para perda de jardas. Enquanto o jogador do Denver Broncos tem 29, JJ Watt acumula 37.

Em 1994, Steve Young levou o MVP da temporada regular e Deion Sanders faturou o prêmio de melhor jogador de defesa. Naquele ano, o San Francisco 49ers foi campeão do Super Bowl. Também foi a única vez em que ambos os títulos foram concedidos para a mesma equipe.

Este ano, Manning está mais próximo de faturar o prêmio que Miller. O que não diminui as chances do Broncos levar para Denver o troféu Vince Lombardi no dia 3 de fevereiro. Os dois atletas são os responsáveis pelo o que a equipe do Colorado tornou-se. Tudo em apenas poucos meses e contra o que todos imaginavam e especulavam. Está aí a magia do Denver Broncos de 2012.

Quase lá

Se pelo chão Adrian Peterson caminha para quebrar o recorde de mais jardas corridas em uma temporada, pelo alto, Calvin Johnson também está próximo de estabelecer uma histórica marca. Com 1667 jardas aéreas em 2012, o recebedor do Detroit Lions precisa de 181 jardas nos próximos dois jogos para tornar-se o recebedor com mais jardas recebidas em uma única temporada.

A marca de 1848 jardas que dura até hoje foi estabelecida pelo lendário wide receiver Jerry Rice em 1995. O ex-recebedor do San Fracisco 49ers foi campeão três vezes do Super Bowl, editou com Joe Montana uma das duplas mais produtivas da história da Liga e é considerado o maior jogador da história do futebol americano pela própria NFL.

Apesar da decepcionante campanha do Detroit Lions este ano, o Megatron conseguiu os incríveis números. Se Jerry Rice tinha Joe Montana, Calvin Johnson faz dobradinha com Matthew Stafford. O quarterback novamente figura entre os quarterbacks mais explosivos da NFL e é o quarto da NFL em jardas, atrás apenas de Drew Brees, Tom Brady e Tony Romo.

Jerry Rice também coleciona outros recordes individuais na NFL. O jogador é considerado o maior wide receiver da história do futebol americano e os números do recebedor comprovam isso. Em toda a carreira, Rice é o recordista com 1549 recepções, 445 a mais do que o segundo lugar, e 22895 jardas pelo alto, 6961 a mais do que o segundo lugar. O maior número de touchdowns, com 208 - sem contar quarterback - também é dele, junto com mais pontos, 1256 - sem contar kickers.