A briga pelos Playoffs segue boa

A apenas três semanas para o fim da temporada regular, a rodada do fim de semana definiu a presença de três times nos playoffs e embolou a classificação de algumas divisões. Pelo segundo ano consecutivo, o Denver Broncos venceu a divisão oeste da Conferência Americana. Desta vez sem Tim Tebow, mas com Peyton Manning, o Broncos bateu o Tampa Bay Buccaneers e garantiu a vaga nos playoffs.

Quem também jogará a pós-temporada é o New England Patriots. O time de Tom Brady assegurou a primeira colocação na divisão leste da Conferência Americana. Desde a temporada 2001, o time de Tom Brady só não venceu a divisão em 2002 e 2008. No jogo que abriu a rodada da NFL, o Atlanta Falcons também confirmou a vitória na divisão sul da Conferência Nacional, com a vitória em cima do Falcons.

Ainda na briga pela classificação aos playoffs, o Green Bay Packers venceu o Minnesota Vikings e com a derrota do Chicago Bears para o Seattle Seahawks, assumiu a liderança da divisão norte da Conferência Nacional. Seattle também se aproveitou da derrota do San Francisco 49ers para o Saint Louis Rams e está na cola do time da Caifórnia, a apenas um jogo de diferença.

Mas a divisão mais embolada hoje da NFL é a divisão leste da Conferência Nacional. New York Giants, Washington Redskins e Dallas Cowboys brigam por um lugar nos playoffs. Os atuais campeões ainda lideram, mas com a derrota para o Redskins, viram Dallas e Washington encostarem. O Giants está um jogo a frente dos rivais e a definição da vaga deve ficar para o fim da temporada.

O que vem por aí na Semana 12

A apenas seis rodadas para o fim da temporada regular, a NFL continua indefinida e os times seguem na briga por uma vaga na pós-temporada. Essa semana, a liga de futebol americano promoveu os tradicionais jogos do Thanksgiving, dia de ação de graças. No jogo que abriu a Semana 12, o Houston Texans (10-1) bateu o Detroit Lions na prorrogação, por 34 a 31. O Lions teve a chance de vencer o time de melhor campanha da NFL, mas desperdiçou um field goal de 47 jardas.

Ainda na quinta-feira, o Dallas Cowboys (5-6) perdeu dentro de casa para o rival Washington Redskins (5-6), por 38 a 31. Pela segunda semana seguida, Robert Griffin III anotou quatro touchdowns. Tony Romo ainda lançou três touchdowns e 441 jardas, melhor marca da carreira, mas não foi o suficiente para levar o Cowboys à segunda vitória consecutiva. Mais tarde, o New England Patriots (8-3) amassou o New York Jets (4-7) , 49 a 19, em jogo que o time de Tom Brady anotou 35 pontos apenas no segundo período, 21 deles em 53 segundos.

Passada as festas do meio da semana, o Atlanta Falcons (9-1) vai à Flórida pegar o Tampa Bay Buccaneers (6-4). O duelo coloca frente a frente o time de melhor campanha da Conferência Nacional contra a equipe que briga por vaga nos playoffs, depois de vencer quatro jogos seguidos. Na semana passada, Atlanta segurou o Arizona Cardinals (4-6) em 178 jardas totais, mas sofreu com cinco interceptações de Matt Ryan.

Para continuar sonhando, New Orleans Saints tem missão difícil pela frente

Já na Louisiana, dois times em grande fase enfrentam em duelo da Conferência Nacional. O embalado New Orleans Saints (5-5) recebe o San Francisco 49ers (7-2-1). Animado após o último jogo contra o Chicago Bears (7-3), pelo Monday Night Football, o 49ers gostou da atuação do reserva Colin Kaepernick e o quarterback está mantido como titular.

Quem também brilhou foi o linebacker Aldon Smith. Depois de 5,5 sacks, o jogador de defesa espera poder atuar bem, como na segunda passada. "Quero fazer boas jogadas e manter o nível de futebol que tenho jogado este ano", disse. No domingo, Smith encara um embalado Drew Brees. O quarterback é o primeiro da história a ter 100 jogos seguidos com pelo menos um passe para mais de 20 jardas. Brees também comanda o time que começou com quatro derrotas consecutivos e agora já tem cinco vitórias em dez jogos.

Outro jogo que agita a Conferência Americana é entre Baltimore Ravens (8-2) e San Diego Chargers (4-6). Baltimore vem de vitória contra o maior rival, o Pittsburgh Steelers, e tenta ampliar ainda mais a liderança da divisão norte da Conferência Americana. Já San Diego precisa de uma vitória para manter o treinador Norv Turner no cargo, e ainda sonhar com uma vaga nos playoffs pela repescagem.

No Sunday Night Football, Green Bay Packers (7-3) e New York Giants (6-4) reeditam um dos jogos dos playoffs do ano passado. Em busca de vingar a derrota da última temporada, o Packers conta com Aaron Rodgers e a ótima fase que atravessa o quarterback. Depois de cinco vitórias seguidas, Green Bay já ultrapassou o Chicago Bears na divisão norte da Conferência Nacional. Depois da semana de folga, o Giants tenta bater o Packers, em Nova York, para terminar a sequência de duas derrotas. "Estamos animados para voltar a campo e esperamos que nossos jogadores estejam bens e descansados", disse o treinador Tom Coughlin.

Quinta-feira
Detroit Lions 31 x 34 Houston Texans (10-1)
Dallas Cowboys (5-6) 31 x 38 Washigton Redskins (5-6)
New York Jets (4-7) 19 x 49 New England Patriots (8-3)

Domingo
Chicago Bears (7-3) x Minnesota Vikings (6-4)
Cincinnati Bengals (5-5) x Oakland Raiders (3-7)
Cleveland Browns (2-8) x Pittsburgh Steelers (6-4)
Indianapolis Colts (6-4) x Buffalo Bills (4-6)
Jacksonville Jaguars (1-9) x Tennessee Titans
Kansas City Chiefs (1-9) x Denver Broncos (7-3)
Miami Dolphins (4-6)x Seattle Seahawks (6-4)
Tampa Bay Buccaneers (6-4) x Atlanta Falcons (9-1)
San Diego Chargers (6-4) x Baltimore Ravens (8-2)
Arizona Cardinals (4-6) x Saint Louis Rams (3-6-1)
New Orleans Saints (5-5) x San Francisco 49ers (7-2-1)
New York Giants (6-4) x Green Bay Packers (7-3)

Segunda-feira
Philadelphia Eagles (3-7) x Carolina Panthers (2-8)

Na NFL, quem dá bola são os calouros

Jogar para milhões de torcedores espalhados ao redor do mundo e estar na Liga mais assistida do Estados Unidos. Não deve ser fácil sair da faculdade e adaptar-se ao diferente mundo da NFL. Mas em 2012, alguns novatos têm roubado a cena e se destacado na atual temporada do futebol americano profissional.

Melhor jogador da história na tradicional universidade de Stanford, Andrew Luck chegou à NFL cercado de expectativas. Foi a primeira escolha no Draft 2012 para jogar pelo Indianapolis Colts. O tamanho da fria que entrava o quarterback era enorme. Luck tinha que substituir "apenas" Peyton Manning - quarterback quatro vezes eleito o melhor jogador da temporada, vencedor do Super Bowl e considerado um dos maiores jogadores da história.

Andrew Luck também tinha a missão de reconstruir um time que perdeu 15 jogos dos 16, em 2011. E até aqui, o quarterback cumpre a missão com sucesso. O calouro não cedeu à pressão de ser um dos jogadores mais analisados e vistos dos Estados Unidos e tem dez touchowns em oito jogos.

Liderado pelo novato, o Colts venceu cinco jogos dos oitos disputados e Luck tem 2404 jardas. Coincidentemente, a mesma campanha e o mesmo número de jardas que Peyton Manning, ex-quarterback do Indianapolis Colts. No último domingo, contra o Miami Dolphins, a melhor atuação da carreira na NFL. Andrew Luck lançou para 434 jardas, maior marca de um quarterback calouro na história da NFL. Foi também a quarta vez no ano que o quarterback ultrapassou as 300 jardas aéreas, igualando a marca da NFL e de Peyton Manning como calouro.

Quem também brilha em 2012, apesar do primeiro ano como jogador da NFL, é o running back Doug Martin, do Tampa Bay Buccaneers. O corredor foi a 31ª escolha no Draft e já acumula grandes marcas como calouro. Contra o Minnesota Vikings, no jogo de abertura da Semana 8 e em horário nobre, Martin anotou dois touchdowns e conseguiu 214 jardas, entre corridas e recepções.

Mas na Semana 9, o que já era bom ficou ainda melhor e o novato acabou com a defesa do Oakland Raiders. Em tarde inspirada, Doug Martin correu 251 jardas em apenas 18 carregadas e marcou quatro touchdowns. Com a exibição de gala, o running back tornou-se o primeiro calouro a ter um jogo com três touchdowns corridos de mais de 45 jardas e o recordista do Tampa Bay Buccaneers em número de touchdowns e jardas terrestres em uma única partida. "Foi incrível e surreral, estou honrado de poder fazer o meu trabalho", disse Martin ao deixar  campo.

E a onda de calouros sensações não é exclusividade do Indianapolis Colts e do Tampa Bay Buccaneers. Outros primeiranistas também são destaques em 2012. Mesmo novato, Robert Griffin III já é o dono do Washingtnon Redskins. RGIII tem oito touchdowns aéreos, seis terrestres e disse querer ser comparado a Aaron Rodgers, quarterback do Green Bay Packers.

No Miami Doplhins, Ryan Tannehill é um dos principais responsáveis por levar a franquia da Flórida a uma campanha acima do esperado. Miami tem quatro vitórias e quatro derrotas e está a apenas um jogo atrás do New England Patriots, líder da divisão leste da Conferência Americana. Também quarterback, Russell Wilson já teve grandes exibições contra New England Patriots e Minnesota Vikings. Com cinco vitórias em nove jogos, o Seattle Seahawks hoje estaria entre os classificados para os playoffs.

Bucs amassam os Vikings

Desde 2001 sem perder há cinco encontros com o Minnesota Vikings, o Tampa Bay Buccaneers venceu o primeiro jogo fora de casa contra o, até então, invicto mandante por 36 a 17, na abertura da oitava semana da NFL. Em uma noite apática do time da casa, Tampa Bay teve Doug Martin como principal peça no ataque. O running back marcou um touchdown e teve 214 jardas entre corridas e recepções. Com a vitória, os Buccaneers ganharam a terceira em sete jogos e agora são os segundos colocados na divisão sul da Conferência Nacional, atrás apenas do invicto Atlanta Falcons. Já o Minnesota Vikings ainda é o segundo na divisão norte da mesma conferência, com cinco vitória e três derrotas, mas pode ser ultrapassado pelo rival Green Bay Packers, se os “cabeças de queijo” vencerem o Jacksonville Jaguars.

Se o jogo pelo chão deu muito certo, pelo alto, o quarterback do Tampa Bay Bucaneers também não fez feio. Josh Freeman tornou-se o primeiro quarterback da história do Tampa Bay Buccaneers a marcar três ou mais touchdows em três jogos consecutivos. Pelo lado de Minnesota, o destaque foi Adrian Peterson com 123 jardas e 1 TD em 15 carregadas. Já Christian Ponder, quarterback dos Vikings, teve melhor atuação que a da semana passada contra o Arizona Cardinals (58 jardas e duas interceptações), mas o atleta ainda teve problemas para lançar a bola e completou 19 passes de 35, para 251 jardas e um touchdown .

Fora de ritmo, o Minnesota Vikings começou o primeiro quarto irreconhecível e a equipe sequer conseguia first downs. Depois de duas campanhas rápidas e sem sucesso dos Vikings, Tampa Bay conseguiu uma longa corrida de 41 jardas com Doug Martin e colocou Connor Barth em posição para chutar um field goal de 28 jardas e o kicker anotou os primeiros pontos do jogo. O ataque improdutivo ainda custou aos Vikings um touchdown de uma jarda na conexão entre Josh Freeman e Erik Lorig, para colocar o jogo 10 a 0.

No mesmo ritmo do primeiro quarto, o Tampa Bay Buccaneers continuou a dominar ofensivamente no segundo período e colocou mais três pontos de vantagem, após um field goal de 40 jardas. 13 pontos atrás, o ataque de Minnesota funcionou pela primeira vez com Percy Harvin. O recebedor agarrou bola de 32 jardas lançada por Chistian Ponder e ainda anotou o touchdown, dessa vez em uma recepção de 18 jardas.

De volta ao campo, Minnesota teve o running back Adrian Peterson sofrendo fumble, o que deu chance ao Tampa Bay de ampliar a vantagem com touchdown pelo alto de Mike Williams. Ainda no segundo período, Minnesota conseguiu marcar o 10º ponto em field goal de 51 jardas e foi para os vestiários com dez pontos atrás no placar.

Doug Martin coroa jogo com grande touchdown

Em um terceiro quarto marcado por grandes jogadas, logo na primeira campanha do segundo tempo, o Tampa Bay Buccaneers chegou ao touchdown em apenas quatro jogadas. Doug Martin recebeu passe curto de Josh Freeman e correu 64 jardas até a endzone para deixar o jogo 27 a 10. A diferença entre as duas equipes foi para 20 pontos depois de mais um field goal de Connor Barth, agora de 38 jardas. E se de um lado, Doug Martin conseguiu um grande avanço, do outro, Adrian Peterson não ficou atrás e correu 64 jardas para diminuir a vantagem dos Bucs e anotar o 17º ponto dos Vikings.

Com moral após uma grande jogada ofensiva, o Minnesota Vikings conseguiu acertar a defesa e parar o jogo terrestre do Tampa Bay Buccaneers, no último período. Mas se pelo chão Tampa Bay não avançava, os Bucs conseguiram escapar com o jogo aéreo liderado por Josh Freeman. O quarterback comandou longa campanha de 87 jardas e nove minutos e Doug Martin correu uma jarda para aumentar a vantagem em 36 a 17 e matar o jogo.