Tudo aberto na NFC North

O clichê de que o futebol é uma caixinha de surpresas também pode ser aplicado na NFL. Ano após ano, surgem times com campanhas inesperadas, zebras e boas equipes no papel, mas que na prática decepcionam.  Este ano, não foi diferente. Muitas surpresas no futebol americano, mas se existe algo na NFL que se esperava e acabou se concretizando foi a disputa pelo título da divisão norte da Conferência Nacional. 

Os analistas e especialistas sempre apontaram a divisão de Bears, Packers, Lions e Vikings como uma das mais acirradas e equilibradas de toda a Liga. Os favoritos eram o Green Bay Packers e o Chicago Bears. Duas previsões que também se mostraram acertadas. Chicago é o atual líder da divisão com oito vitórias e três derrotas. Poderia até ter um melhor retrospecto, não fosse as lesões de Jay Cutler nos jogos contra o Houston Texans e o San Francisco 49ers.

Logo em seguida vem a equipe do Green Bay Packers. O time do estado de Wisconsin já chegou aos playoffs no ano passado e conta com o atual MVP da NFL, Aaron Rodgers. Apenas um jogo atrás de Chicago, Green Bay, hoje, seria um dos times que beliscaria uma das vagas na repescagem. E a chance de ganhar a divisão ainda é grande. O Bears tem um difícil calendário pela frente e um confronto contra o Packers que pode decidir a divisão.

Quem também não fica muito atrás e ainda sonha com uma vaga na pós-temporada é o Minnesota Vikings. Uma das grandes surpresas da temporada 2012, a equipe liderada por Christian Ponder e Adrian Peterson está vivo pela vaga na repescagem, com seis vitórias e cinco derrotas. Quem fica de fora da briga é o Detroit Lions, que apesar de ter Matthew Sttaford como quarterback que mais produz jardas na NFL, venceu apenas quatro jogos de onze totais.

No ano passado, a divisão norte da Conferência Nacional teve dois representantes nos playoffs. Green Bay ganhou a divisão e Detroit surpreendeu ao chegar na pós-temporada pela vaga da repescagem. Este ano, apenas um desastre na últimas rodadas tiraria o Chicago Bears e o Green Bay Packers da pós-temporada. A expectativa é a chegada de um possível terceiro representante, o que significaria metade dos times dos playoffs serem da mesma divisão. É muito difícil que aconteça, mas não de pode descartar a divisão mais equilibrada da NFL.

Houston bate Chicago no confronto dos 7-1

O Chicago Bears acostumou-se a roubar a bola dos adversários e vencer jogos na NFL, mas, no Sunday Night Football, contra o Houston Texans, o time provou do próprio veneno. Mesmo em casa, no Soldier Field, Chicago teve 4 turnovers e perdeu para Houston, 13 a 6. Com a vitória, o Texans continua na ponta da divisão sul da Conferência Americana e igual a melhor campanha da NFL, com oito vitórias em nove partidas. Já o Bears lidera a divisão norte da Conferência Nacional, mas, com sete vitórias em nove jogos, vê o Green Bay Packers aproximar-se. 

O primeiro tempo foi marcado  por muitos erros dos times de ataque. O Chicago Bears deu a bola quatro vezes para Houston. Duas vezes em fumbles perdidos e outras duas em interceptações de Jay Cutler. Já o Houston Texans entregou a bola para o time da casa duas vezes, com interceptações de Matt Schaub. No segundo tempo, Houston soube administrar a vantagem e não deixou que o Bears pontuasse.

A improdutivade do ataque de Chicago foi aumentada ainda mais com a lesão de Jay Cutler. O quarterback titular do Bears sofreu uma concussão no primeiro tempo e não voltou mais para o jogo. Cutler acertou sete passes em 14 tentados, para apenas 40 jardas e duas interceptações. Com o reserva Jason Campbell, a esperança era que o jogo terrestre funcionasse, mas Matt Forte correu 16 vezes, para apenas 39 jardas.

Do lado de Houston, o destaque ficou com Arian Foster. O running back recebeu o único touchdown do jogo e ainda correu para 102 jardas, em 29 carregadas. Matt Schaub teve duas interceptações, mas acertou 14 passes dos 26 que tentou, para 95 jardas, e foi dele o touchdown da vitória do Texans.

Confira como foi o jogo

Na primeira campanha do Chicago Bears, Jay Cutler achou Kellen Davis, mas o tight end sofreu fumble recuperado pelo time visitante. Em uma boa posição de campo, o Houston Texans chegou à linha de duas jardas. Sem conseguir entrar na endzone, Shayne Graham bateu field goal de 20 jardas e anotou os primeiros pontos do jogo, 3 a 0.

Com a posse, Chicago perdeu a bola novamente . O running back Michael Bush conseguiu converter a quarta descida, mas soltou a bola e Houston recuperou mais um fumble. Os visitantes podiam ampliar a vantagem, mas foi a vez do Texans errar. O cornerback Tim Jennings conseguiu a sétima interceptação da temporada, após passe errado de Matt Schaub.

Na busca de anotar os primeiros pontos, Jay Cutler lançou interceptação, recuperada por Daniel Manning, e o Houston Texans voltou a ter a bola. Mas os quarterbacks continuavam com problemas. Dessa vez foi a vez de Matt Schaub errar. O quarterback lançou a segunda interceptação e, novamente, Tim Jennings recuperou a bola.

Depois do presente de Schaub, o Bears aproveitou para marcar os primeiros pontos da equipe. Robbie Gould acertou field goal de 51 jardas para deixar o jogo tudo igual. E Chicago podia ter conseguido um touchdown, não fosse o recebedor Brandon Marshall. Jay Cutler achou o wide receiver na endzone, mas Marshall deixou a bola cair.

Na campanha seguinte, duas boas corridas e Houston entrou na endzone para anotar o primeiro touchdown do jogo. Em passe de duas jardas, Matt Schaub conectou passe para Arian Foster e o Texans desempatou o jogo, 10 a 3. Chicago precisava recuperar-se no jogo, mas o Bears cometeu o quarto turnover do time. Jay Cutler foi interceptado pela segunda vez, agora pelo cornerback Kareem Jackson.

Jay Cutler de fora

No segundo tempo, o Chicago Bears voltou dos vestiários com Jason Campbell no lugar de Jay Cutler. O quarterback titular do Chicago Bears sofreu uma concussão e ficou de fora do resto do jogo.

Depois de um início problemático e sem avançar a bola, Jason Campbell encontrou Brandon Marshall em passe longo de 45 jardas. Na redzone, Chicago não conseguiu marcar o touchdown e teve de se contentar com mais três pontos. Agora em field goal de 24 jardas, Robbie Gould diminuiu para quatro pontos a diferença, 10 a 6.

E Robbie Gould perdeu a chance de diminuir a diferença para um ponto. Depois de uma campanha rápida, o Chicago Bears tentou um field goal de 48 jardas, mas o kicker Robbie Gould errou e a bola foi direto na trave. Quem não desperdiçou foi Shayne Graham, que marcou o 13º ponto do Texans, após field goal de 42 jardas.

O Chicago Bears ainda tentou, mas Jason Campbell não conseguiu diminuir a diferença. Houston só administrou o relógio e venceu a oitava na NFL.

NFL - Semana 8

Quem brilhou:

Peyton Manning - O quarterback do Denver Broncos segue impararável na NFL. Manning é o único jogador da história da NFL a ter em quatro jogos consecutivos pelo menos 300 jardas, mais de 3 TDs e aproveitamento superior a 70% dos passes. No primeiro reencontro com Drew Brees após a derrota no Super Bowl XLIV, o quarterback do Denver Broncos teve 305 jardas, três touchdowns e acertou 22 dos 30 passes que tentou.

Rob Gronkowski - Sempre bem servido por Tom Brady, o tight end foi um dos protagonistas e o principal alvo do quarterback do New England Patriots na vitória em cima do Saint Louis Rams, em Wembley, na Inglaterra. Gronkowski teve dois touchdowns em oito recepções e 146 jardas.

Jason Witten - O Dallas Cowboys perdeu para o New York Giants, mas o tight end agarrou 18 lançamentos de Tony Romo, recorde da franquia de Dallas, para 167 jardas.

A defesa do Chicago Bears - Em Chicago, quando o ataque não aparece, a defesa é quem se destaca. Atrás no placar por todo o jogo contra o Carolina Panthers, o cornerback Tim Jennings teve duas interceptações, uma delas retornadas para touchdown, e deu ao Chicago Bears a sexta vitória da temporada.

Alex Smith - Em San Francisco, muito se fala que o quarterback é o elo mais fraco da equipe, mas contra o Arizona Cardinals, Smith mostrou que o 49ers não se resume apenas a um bom jogo terrestre e uma forte defesa. Smith errou apenas um passe dos 19 que tentou e lançou três touchdowns e 232 jardas.

Quem decepcionou:

Mark Sanchez - Será que finalmente chegou a hora de Tim Tebow ser titular do New York Jets? Frente o Miami Dolphins, o quarterback não conseguiu produzir, foi interceptado e perdeu um fumble que virou touchdown.

Jay Cutler - O Chicago Bears venceu, mas não deve isso à produção ofensiva do quarterback Jay Cutler. Ainda em recuperação de lesão nas costelas, Cutler sofreu dois fumbles, foi derrubado seis vezes atrás da linha de scrimmage, lançou uma interceptação e teve  uma tarde para se esquecer.

O ataque do Dallas Cowboys - O time ofensivo produziu 434 jardas, mas sofreu muitos turnovers. Tony Romo teve quatro interceptações, sendo três delas apenas no primeiro tempo. O ataque ainda perdeu dois fumbles recuperados pelo New York Giants e o Dallas Cowboys agora completa quatro jogos sem sem vencer o maior rival no novo Cowboys Stadium.

NFL - Semana 4

Quem Brilhou

- Drew Brees - O New Orleans Saints perdeu de novo. Mas se dá para ver algum lado bom na 4ª derrota do time de New Orleans, foi a atuação de Drew Brees. Foram 446 jardas e 3 TDs em 35 passes completos.

- Peyton Manning -O atual quarterback dos Broncos nos fez lembrar do Peyton Manning que antes jogava pelo Indianapolis Colts. O QB tentou 38 passes e só não completou 8 deles. 338 jardas e 7 diferentes recebedores dos Broncos tiveram pelo menos duas recepções.

- Jay Cutler -O quarterback do Chicago Bears mostrou que quando tem tempo para lançar, boas coisas podem acontecer e os Bears podem até sonhar com a NFC North. Contra o Dallas Cowboys, vimos justamente isso. Após um 1º tempo muito fraco, o ataque dos Bears voltaram bem e Cutler completou 18 de 24 passes, com 2 TDs para 275 jardas.

- O ataque do New England Patriots - Já é chover no molhado dizer que Tom Brady teve outra grande atuação. Mas ele realmente teve. 340 jardas e 3 TDs. Mas quem brilhou mesmo foi o jogo terrestre. Desde 1982, New England não tinha dois jogadores com mais de 100 jardas. Brandon Bolden e Stevan Ridley combinaram para 3 TDs e 243 jardas. Isso sem contar os 45 pontos nos dois últimos quartos.

- Aaron Rodgers - Green Bay precisa de Aaron Rodgers e o quarterback não decepcionou contra os Saints. De 41 passes, acertou 31. Comandou a campanha da virada e ainda anotou 4 TDs distribuídos em 319 jardas.

Quem Decepcionou

- Dallas Cowboys -Em pleno Cowboys Stadium, não se esperava ver tamanho vexame contra o Chicago Bears. Além de levar 34 pontos, Dallas teve Tony Romo com 5 INTs, um grupo de recebedores com incontáveis drops e uma defesa que assistiu Chicago jogar. Ou tudo muda por lá, ou Dallas vai amargar mais um ano sem ir aos Playoffs.

- Mark Sanchez -A pressão em Sanchez continua. E domingo foi dia de mais uma má atuação do QB. Todos em Nova York já querem a entrada de Tebow e o único que parece ainda confiar em Sanchez é o próprio treinador da equipe. Sanchez lançou para apenas 103 jardas, teve uma INT, sofreu um fumble retornado para TD após tentar correr com a bola e ainda foi sacado 3 vezes. Tarde para esquecer.

- A defesa do Buffallo Bills -O time foi para o vestiário no meio do jogo com 21 x 7 no placar. Zebra na NFL, certo? Errado. A defesa dos Bills permitiu incríveis 45 pontos no 3º e 4º períodos. 35 deles seguidos. New England fez o que quis. Por cima, por baixo. Onde está a nova e melhorada defesa de Buffalo? 

Desastre

No início da semana, Cutler parecia estar confiante. Disse que não temia a defesa do Green Bay Packers e pediu para que os rivais viessem com força máxima e muita vontade para cima dele e do Chicago Bears. Eles vieram. E Cutler jogou a pior partida da sua carreira na NFL.

Extremamente pressionado durante todo o jogo, Jay Cutler teve fraquíssima atuação. Foram 11 passes completos de 27 tentados. Apenas 1 TD, contra 4 INTs. A linha ofensiva também não teve o melhor jogo possível. Permitiu que os Packers derrubassem o QB dos Bears 7 vezes.

Se o jogo inicial contra o Indianapolis Colts serviu para animar e colocar o Chicago Bears em um novo grau de avaliação, a derrota de ontem faz tudo voltar a estaca zero. Não é pecado algum perder dentro do Lambeau Field. Pelo contrário. Green Bay é uma das torcidas mais hostis e apaixonadas da NFL. Jogar no frio de lá é uma das tarefas mais inglórias.

Mas não se pode perder como Chicago perdeu. Principalmente tratando-se de um time que sonha chegar a um Super Bowl. Green Bay não teve um jogo espetacular. Anotou 23 pontos e sofreu 10. Mas 7 dos pontos feitos vieram de um Fake FG que pegou de surpresa o time de especialistas dos Bears.

Curioso ver que os papéis se inverteram em Chicago. Se a certeza era de que o ataque tinha tudo para dar certo e a defesa, já envelhecida, teria problemas, viu-se justamente o contrário. O time defensivo conseguiu egurar o ímpeto de Aaron Rodgers e dueu pouco espaço para Green Bay. Até o quase fim do 1º tempo, havia permitido apenas um FG.

Já o ataque teve a atuação tenebrosa de Cutler. Preocupante para o QB. Jogos como esses costumam não acabar com o apito do juiz para jogadores que tiveram performances tão fracas. Demoram para passar. E aí está o problema. Cutler não pode remoer a derrota e atuação. Tem 10 dias para voltar ao campo e mostrar que o jogo de ontem foi um ponto fora da curva. Uma exceção. Um pequeno deslize.

De euforia para decepção. A NFL tem disso. Ainda é cedo para fazer prognósticos. Chicago deve chegar forte ainda e brigar, mas Cutler precisa dar o passe em frente definitivo para ser respeitado como grande QB da Liga.

O que esperar da semana 3?

Na NFL é assim. A semana que mais vale durante a pré-temporada é justamente a que começa agora. A semana 3 é quando os técnicos deixam os titulares jogarem mais, além do intervalo, e atletas disputam vagas por posições que ainda deixam os treinadores em dúvidas. A semana 3 ainda ganha mais importância, devido a última semana de jogos que antecipam a temporada regular ser conhecida pelos titulares serem poupados.

Abaixo vão as 5 maiores questões que devem ser respondidas nesta tereira semana de futebol americano.

1) Luck ou RGIII?

O jogo de sábado entre Colts e Redskins coloca frente a frente as duas primeiras escolhas no Draft de 2012. Luck vem melhor até agora. Completou nos dois primeiros jogos 63,4% dos passes e tem trabalhado bem dentro do pocket. Já Robert Griffin III, lançou poucas vezes. Apenas 14 vezes e teve 9 passes completados para 119 jardas. Enquanto Luck será testado ao enfrentar uma boa defesa, RGIII deverá ter algumas brechas, já que o Indianapolis Colts ainda assimila o novo sistema defensivo, 3-4.

2) Peyton Manning e os Broncos

Que Manning foi mal e não ficou nada satisfeito com a atuação contra o Seahaws, no sábado, não é novidade para ninguém. Sempre muito exigente consigo mesmo, o recém-chegado a Denver tem 66,7% dos passes completos. Mas ao mesmo tempo tem baixo rating de apenas 48.8, consequência das 3 INTs lançadas. Contra a sólida defesa dos 49ers no fim de semana, o QB vai ter mais um teste para ver como estão seus lançamentos mais longos.

3) A linha ofensiva do Chicago Bears

A temporada do Chicago Bears deve ir até onde a linha ofensiva conseguir proteger Jay Cutler. Em caso de sucesso, os ursos de Illinois têm tudo para serem grandes favotiros ao título da NFC. Mas Lovie Smith ainda tem muitos problemas por esse setor. Apesar de mostrar melhoras na segunda semana, após uma péssima apresentação no primeiro jogo da pré-temporada, os Bears precisam defender seu QB. Abrir buracos para os corredores também é crucial. Matt Forté só carregou a bola 4 vezes, mas os Bears tem preocupantes médias de apenas 2,7 jardas corridas por tentativa.

4) Tony Romo poderá ser testado?

Jason Witten, Dez Bryant e Miles Austin estão lesionados. Vale a pena colocar Tony Romo em campo, não ter para quem lançar e ainda correr o risco do QB sofrer alguma lesão?  Se conselho ajudar, na segunda, Michael Vick lesionou a costela contra o New England Patriots. Dallas não quer encarar isso. Se a pré-temporada tem como objetivo ajudar na preparação para os 16 jogos que valem, Romo não tem o que fazer dentro de campo.

5) Terrell Owens

T.O estreou pelo Seahawks e não foi nada bem, Matt Flynn lançou 5 vezes na sua direção e não houve, sequer, um passe completo. Terrell Owen hoje briga para fazer parte do elenco de Seattle. Está longe de disputar titularidade ainda. Mas outro jogo fraco e isso pode significar o fim da sua breve passagem pelo Seattle Seahawks.