Chegou a hora dos reservas!

Antes, a única coincidência que aproximava o Pittsburgh Steelers e o Philadelphia Eagles era pertencer ao mesmo estado, a Pensilvânia. Mas na Semana 11, outra curiosidade deixa as duas franquias mais próximas. Nem o Steelers, nem o Eagles vão poder contar com os quarterbacks titulares. Michael Vick está de fora com uma concussão e Ben Roethlisberger não joga, devido a uma lesão no ombro.

Com os titulares de fora, chegou a hora dos quarterbacks reservas mostrarem serviço. Pelo lado do Steelers, Byron Leftwich tem a dura missão de substituir Ben Roethlisberger. A lesão de Big Ben chega no pior momento da temporada para Pittsburgh. Com seis vitórias em nove jogos, o Steelers pega o rival Baltimore Ravens, pelo Sunday Night Football. Uma das maiores rivalidades da NFL, o confronto também vale a liderança da divisão norte da Conferência Americana.

Leftwich entrou no segundo tempo do Monday Night Football, contra o Kansas City Chiefs. Muito tempo parado, o reserva pareceia estar enferrujado. Byron Leftwich entrou em um campo depois de dois anos e não conseguiu dar ritmo ao ataque do Pittsburgh Steelers. No domingo, Leftwich vai precisar ter uma atuação muito melhor para o time do Steelers ter chance contra o Ravens.

Já em Philadelphia, a lesão de Michael Vick pode ter chegado na hora certa. O quarterback colecionou turnovers em 2012 e a torcida já queria que o calouro Nick Foles ganhasse uma chance. O treinador Andy Reid bancou Vick, mas a situação já estava insustentável.

Foles entra em um momento complicado. Philadelphia está em crise, Andy Reid não deve continuar para o ano que vem e o time vai passar mais um ano sem chegar aos playoffs. Mas em momentos como este que pode surgir um talentoso quarterback. Em 2001, Eric Bledsoe machucou e Tom Brady assumiu a titularidade do New England Patriots. De lá para cá, Brady chegou em cinco Super Bowls e ganhou três deles.

No sufoco

 

Tinha tudo para ser um jogo tranquilo, mas não foi assim tão fácil. Em casa, o muito favorito Pittsburgh Steelers pegaria o Kansas City Chiefs, time com apenas umas vitória em oito jogos. A expectativa era de um passeio e muitos pontos para o Steelers, mas o Chiefs fez um jogo duro e o time da casa venceu, na prorrogação, por 16 a 13. Com a vitória, o Steelers (6-3) segue um jogo atrás do Baltimore Ravens (7-2), na divisão norte da Conferência Americana. Pittsburgh também chegou à 15ª vitória seguida em jogos de Monday Night Football, maior sequência na história da NFL. Já os visitantes perderam a sexta seguida na Liga e agora só cumprem tabela até o fim do ano.

 

O grande destaque do lado do Kansas City Chiefs foi o jogo terrestre. Apesar de ceder em média apenas 88,6 jardas pelo chão, a defesa do Steelers viu o Chiefs correr 142 jardas, 100 delas com Jamaal Charles, em 23 carregadas. Pittsburgh não teve grandes destaques e contou com as muitas faltas da defesa do Chiefs para avançar. O Steelers ainda viu o quarterback Ben Roethlisberger sair do jogo no terceiro quarto com lesão no ombro.

Confira como foi o jogo

O primeiro tempo começou bem diferente do que se esperava. Pittsburgh não avançava com a bola e Kansas City aproveitava-se do mau momento do time da casa. Pela primeira vez na temporada, o Kansas City Chiefs ficou na frente do placar, após marcar touchdown na conexão de 12 jardas entre o quarterback Matt Cassell e Jamaal Charles.

Com um 7 a 0, Kansas City ainda ampliou a vantagem sobre Pittsburgh depois de converter um field goal de 22 jardas, no início do segundo período. Dez pontos atrás, Pittsburgh precisava voltar ao jogo e foi isso que o time da casa fez. Nas duas vezes que teve a bola, o Steelers acertou um field goal de 35 jardas com Shaun Suisham e um touchdown com o recebedor Mike Wallace. O wide receiver agarrou passe de sete jardas com apenas uma mão e levou o time aos vestiários com tudo igual no placar. 

Na volta do segundo tempo, problemas para o Pittsburgh Steelers. O quarterback Ben Roethlisberger foi derrubado e, com uma lesão no ombro, ficou de fora do resto do jogo. Sem o quarterback duas vezes campeão do Super Bowl, o Steelers colocou o reserva Byron Leftwich. 

Apesar de estar fora de ritmo, o quarterback conseguiu avançar a bola. Pittsburgh também teve ajuda das muitas faltas na defesa do Chiefs e, perto da endzone, virou o jogo depois de um field goal de 31 jardas. O Kansas City Chiefs ainda tinha uma última chance com poucos segundos no relógio.

Diferente de todo o jogo, Matt Cassell liderou campanha que percorreu 51 jardas e Ryan Succop acertou chute de 46 jardas para levar o jogo à prorrogação. Mas logo no início do tempo complementar, Cassell cometeu o 19ª turnover da temporada, em uma interceptação. O linebacker Lawrence Timmons recuperou a bola e o Pittsburgh Steelers só bateu um field goal de 23 jardas para vencer o jogo.

Vitória no 2º tempo

No clássico da divisão norte da Conferência Americana, o Pittsburgh Steelers se aproveitou de um deficiente ataque do Cincinnati Bengals e venceu fora de casa por 24 a 17. Apesar de um início de duelo parelho entre as duas equipes, Cincinnati errou muito e não conseguiu ser produtivo na parte ofensiva. Com 167 jardas terrestres, os Steelers dominaram pelo chão e venceram o quinto jogo seguido contra os Bengals.

No segundo tempo, o time de Pittsburgh voltou melhor dos vestiários e, liderado por Ben Roethlisberger, chegou à terceira vitória na NFL, apesar das muitas contusões. O quarterback do time preto e amarelo foi decisivo e passou para 278 jardas, acertando 27 dos 37 passes que tentou, e marcou um touchdown. Já Andy Dalton foi o maior reflexo da derrota dos Bengals e do fraco desempenho no ataque, com apenas 105 jardas, um touchdown e sendo interceptado uma vez.

Na primeira campanha da noite, Shaun Suisham converteu field goal de 42 jardas, após o ataque de Pittsburgh percorrer 36 jardas. Na vez de Cincinnati ir ao campo, Andy Dalton liderou campanha de 80 jardas e oito minutos que terminou com touchdown de Cedric Peerman correndo com a bola. Com 7 a 3 no placar e já no fim do primeiro quarto, “Big Ben” fez o que faz de melhor e, apesar da pressão, conseguiu levar os Steelers até a redzone. Mas, a poucas jardas de fazer Pittsburgh pontuar, o quarterback foi interceptado e a bola voltou para os Bengals.

Já no segundo quarto e sem os Bengals conseguirem muita coisa no ataque, o Pittsburgh Steelers teve a bola, mas logo a perdeu quando “Big Ben” sofreu fumble recuperado pelo Cincinnati Bengals. Com uma primeira para o gol na linha de 8 jardas, A.J. Green recebeu passe de Andy Dalton para TD e fez Pittsburgh pagar caro por mais um desperdício de bola.

Precisando voltar ao jogo e não deixar Cincinnati abrir mais pontos, Pittsburgh conseguiu boas jogadas e avançou até a linha de 29 jardas do campo dos Bengals. Depois de um lançamento longo, o recebedor Mike Wallace deixou escapar o terceiro passe de Roethlisberger e o time visitante teve de se contentar com um field goal de 47 jardas para deixar o jogo em 14 a 6.

Na chance de ampliar a vantagem sobre o rival, o quarterback dos Bengals, Andy Dalton, entrou em campo e logo foi interceptado por Lamar Woodley. Em uma ótima posição de campo, os Steelers aproveitaram o erro de Dalton e empataram o jogo em 14 a 14 em um touchdown e uma conversão de 2 pontos, com as duas recepções feitas pelo tight end Heath Miller.

Apagão em Cincinnati

Com tudo igual no placar, o segundo tempo começou já com os Bengals indo para cima de Pittsburgh. Após quase conseguir uma conversão para TD, o kicker Mike Nugent foi acionado para bater mais um field goal e deixar Cincinnati três pontos na frente, com 17 a 14. De volta ao campo, um bom retorno e boas jogadas do wide receiver Mike Wallace deixaram Shaun Suisham na marca de 42 jardas para o kicker empatar novamente o jogo em 17 a 17.

Depois do jogo empatado, os dois times tentaram avançar a bola oval, mas sem sucesso. Cincinnati devolveu a bola duas vezes e Pittsburgh uma. No último punt dos Bengals, o Pittsburgh Steelers chegou aos poucos perto da endzone e, no início do último período, fez 24 a 17 com uma corrida de 11 jardas de Chris Rainley. Pela primeira vez atrás no marcador, Andy Dalton tinha de colocar os Bengals no jogo, mas a defesa dos Steelers fez Cincinnati novamente devolver a bola oval para o time de “Big Ben”.

E com a bola na mão de Andy Dalton, os Bengals continuavam improdutivos e Pittsburgh seguia controlando o relógio. Assim até o fim do jogo, os Steelers venceram o terceiro jogo em seis e passaram para o segundo lugar na divisão norte da Conferência Americana. Já os Bengals foram ultrapassados pelo próprio rival e agora têm três vitórias em sete jogos.

Pittsburgh @ Cincinnati

Desde quando assumiu o posto de técnico do Pittsburgh Steelers (2-3) em 2007, o treinador Mike Tomlin nunca comandou a equipe da Pensilvânia com mais derrotas que vitórias. Em 2012, a dificuldade de fechar jogos e um elenco repleto de lesões fez os Steelers perderem três jogos dos cinco disputados. Essa semana contra o Cincinnati Bengals (3-3), rival da divisão norte da Conferência Nacional, Pittsburgh busca dar fim à seca de vitórias fora de casa. Já os Bengals precisam vencer após perderem para o único time que não havia vencido em seis semanas da NFL.

Nas últimas 11 temporadas, os Steelers foram oito vezes aos Playoffs e venceram dois Super Bowls em três aparições na final da NFL. O time de Ben Roethlisberger não começa uma sétima semana da Liga com aproveitamento menor a 50% desde 2006. Naquela ocasião, mesmo com uma campanha inicial de 2-6, Pittsburgh conseguiu chegar e venceu o Super Bowl XL. Apesar da história recente provar que é possível avançar na NFL sem um bom início, Larry Foote, linebacker dos Steelers, afirmou que a equipe não pode mais perder. "Com cinco ou seis derrotas é muito difícil chegar aos playoffs. Ainda não é a hora de entrar em pânico, mas perder jogos está fora de cogitação.", disse.

Os Steelers podem ter a volta no domingo do linebacker LaMarr Woodley e do center Maurkice Pouncey, mas o safety Troy Polamalu, o linebacker Chris Carter e o right tackle Marcus Gilbert continuam de fora. Mike Tomlin também recebeu a notícia que os dois running backs da equipe Rashard Mendenhall e Isaac Redman estão vetados para o confronto do Sunday Night Football.

Com tantas lesões, Cincinnati tentará tirar vantagem e se recuperar da sequência negativa de duas derrotas seguidas na NFL e quatro resultados adversos consecutivos contra o Pittsburgh Steelers. Depois de três vitórias contra Browns (1-5), Redskins (3-3) e Jaguars (1-4), os Bengals perderam para os Dolphins e cederam 21 pontos no último período da derrota para o lanterninha Cleveland Browns.

Mesmo com 3 TDs e 381 jardas (melhor marca da carreira), o quarterback Andy Dalton teve três interceptações no jogo que deu a primeira vitória na temporada para os Browns. "Temos que melhorar nosso jogo. Não estamos jogando como sabemos que podemos jogar. Temos jogadores capazes de melhorar a situação que estamos e sei que nós vamos", afirmou Dalton.

Contra o Cincinnati Bengals, o retrospecto do Pittsburgh Steelers é muito superior, com 19 vitórias em 25 confrontos. Em dois jogos contra o rival na temporada passada, Dalton completou apenas 48,1% dos passes e não passou das 170 jardas em nenhum dos dois jogos. Já na carreira de "Big Ben", o bicampeão do Super Bowl venceu sete jogos em oito contra os Bengals e lançou para 747 jardas e 5 TDs.

Titans batem Steelers

A noite tinha tudo para ser de "Big Ben" Roethlisberger, mas o quarterback do Pittsburgh Steelers foi ofuscado pelo field goal convertido nos últimos segundos que deu a vitória ao Tennessee Titans. Com o triunfo por 26 a 23 sobre os Steelers, a equipe de Nashville chegou à segunda vitória na temporada e provou que, apesar do mau começo, ainda pode dar trabalho na Conferência Americana.

Com uma defesa remendada devido às muitas lesões, Pittsburgh não conseguiu parar o ataque dos Titans, comandado pelo experiente Matt Hassellback. Diferente do que havia feito durante os jogos iniciais da temporada, Tennessee conseguiu manter a posse da bola e deixou Big Ben na "sideline" durante grande parte do primeiro tempo, indo para os vestiários com uma vantagem de 16 a 10 no placar.

Na volta do intervalo, Roethlisberger e cia. mostraram por que ainda fazem parte de um dos melhores times da NFL. Pittsburgh conseguiu controlar o relógio e deixar os Titans atrás do marcador com dois chutes do kicker Shaun Suisham e um touchdown corrido de 1 jarda de Baron Batch.

Mas a noite era mesmo do time da terra do country. Após empatar o jogo com um passe de cinco jardas de Matt Hasselbeck para touchdown de Kenny Britt, a defesa de Tennessee conseguiu fazer com que Suisham errasse um longo field goal de 54 jardas.

Hasselback precisava então apenas de uma campanha que colocasse o kicker Rob Bironas em posição de chutar para a vitória. E foi isso  que aconteceu. Com a ajuda do running back Chris Johnson, que voltou a jogar bem e correu para 91 jardas em 13 tentativas, Bironas converteu um chute de 40 jardas a 49 segundos do fim e garantiu a vitória dos Titans.

Com a derrota, Pittsburgh permanece na terceira posição da Divisão Norte da Conferência Americana, duas vitórias atrás do líder e maior rival, Baltimore Ravens. Já os Titans aparecem com duas vitórias e quatro derrotas na Divisão Sul da Conferência Americana, que tem o Houston Texas em primeiro lugar com uma campanha perfeita de cinco triunfos em cinco partidas.

O próximo compromisso dos Steelers na temporada é contra o Cincinnati Bengals, fora de casa, enquanto os Titans viajam para enfrentar o Buffalo Bills.

Big Ben quebra recorde

Apesar da derrota, a noite teve um consolo para Ben Roethlisberger. Com 363 jardas na partida desta quinta, Big Ben ultrapassou Terry Bradshaw e se tornou o quarterback com mais jardas lançadas na história da franquia hexacampeã do Super Bowl. Roethlisberger alcançou a marca em sua nona temporada da carreira pela NFL e com 119 jogos pelos Steelers, 49 a menos que Bradshaw. O atual quarterback da equipe agora tem 28.066 jardas lançadas pelo time, enquanto o recorde anterior de Bradshow era de 27.989.

A sexta semana da NFL prossegue com a rodada completa neste domingo e o Esporte Interativo transmite dois jogos ao vivo. Às 17h, o Seattle Seahawks recebe o New England Patriots. Mais tarde, às 21h20, o Green Bay Packers visita o Houston Texans no Sunday Night Football. Os horários são de Brasília.

NFL - Semana 3

Quem Brilhou

- Torrey Smith - Menos de 24 horas após perder o irmão em um acidente de moto, Torrey Smith não só foi ao jogo, mas também foi um dos protagonistas da vitória contra o New England Patriots. O wide receiver teve 6 recepções para 127 jardas e 2 TDs.

- Ben Roethlisberger - É verdade que Pittsburgh perdeu o segundo jogo na temporada. É verdade também que era o Oakland Raiders, mas a atuação de Big Ben surpreendeu positivamente. Apesar da derrota, Roethlisberger lançou 49 bolas e completou 36 passes, com direito a 4 TDs e nenhuma INT.

- A defesa do Chicago Bears - Esperava-se que o ataque de Chicago brilharia este ano, mas por enquanto, quem dá as cartas em Chicago ainda é a defesa. Contra os Rams, a defesa forçou 2 INTs, uma delas retornadas para TD,  sacou Sam Bradford 6 vezes e parou o ataque do Saint Louis que teve apenas 160 jardas.

- Larry Fitzgerald - A garnde surpresa da NFL até aqui é o Arizona Cardinals. E como falar dos Cardinals sem tocar em Larry Fitzgerald? O recebedor agarrou 9 bolas, teve 114 jardas e um TD.

Quem Decepcionou

- New Orleans Saints - Anfitriões do Super Bowl, time com Drew Brees e com o mando de casa mais efetivo da NFL. E daí? Os Saints parecem pagar por tudo que supostamente fizeram. Tudo dá errado por lá, mesmo quando Drew Brees resolver ser Drew Brees. A equipe permitiu a virada no terceiro quarto após estar vencendo por 24x6. Foram 510 jardas cedidas, 273 delas pelo chão. Resultado? Terceira derrota consecutiva.

- Arbitragem -Enquanto permanece o lockout, continua a polêmica da arbitragem. Jogos mais lentos, muita conversa, pouca moral e confusão até demais. A maior trapalhada aconteceu em Green Bay x Seattle, com um TD bastante duvidoso na última jogada do confronto.

- Josh Freeman - Depois de duas boas semanas, Josh Freeman teve um fim de semana para se esquecer. Na derrota para os Cowboys, Freeman completou 10 passes em 28 para apenas 110 jardas. Freeman também viu os Bucs terem pouquíssimas jardas no ataque. Foram apenas 166.

- O ataque do San Diego Charges - As coisas em San Diego estão longe do ideal. Phillip Rivers continua uma máquina de turnovers, essa semana foram duas interceptações e apenas 21 passes completos em 28 tentados. O ataque também teve dois fumbles perdidos para o Atlanta Falcons.

De volta

Se a tarde começou mal para o torcedor dos Colts, a noite foi ainda pior. No primeiro jogo da NFL de Andrew Luck, o calouro foi interceptado 3 vezes, não teve a melhor das estreias possíveis e ainda viu Indianapolis levar 41 pontos e ser dominado pelo Chicago Bears. Mas o que doeu mesmo foi acompanhar mais tarde o Sunday Night Football.

O ex-quarterback e ídolo máximo da história do Indianapolis Colts jogava pela primeira vez por outro time depois de passar 14 anos em Indianapolis. Assumia o Denver Broncos após longos 19 meses fora dos gramados. Manning não jogava desde os Playoffs de 2010. Se alguém duvidava que o quarterback poderia voltar a jogar em alto nível após o tempo parado e 4 cirurgias no pescoço, o que se foi viu um quarterback com ainda muito gás, vontade e longe de estar acabado.

Peyton Manning foi Peyton Manning pelo primeiro jogo com o uniforme dos Broncos. Eficiente, preciso e decisivo. Completou 19 dos 26 passes tentados, anotou 2 TDs e lançou para 253 jardas. O rating? Impressionantes 129.2. 

A nova aquisição de Denver também chegou a marca de 400 TDs na carreira. Apenas outros dois QBs chegaram a essa marca. Dan Marino e Brett Favre. Manning também anota seu 400º TD em menos tempo que os demais que estão na sua frente.

Outro fato que chamou atenção foi a atuação de maneira geral da equipe do Denver Broncos. A franquia vinha cercada de dúvidas, mas venceu o Pittsburgh Steelers com um consistente jogo corrido para 94 jardas e uma defesa que conseguiu sacar Ben Roethlisberger 5 vezes e capaz de não fazer os Steelers avançarem com a bola pelo jogo terrestre. Se havia pontos de interrogação, a bela atuação serviu para mostrar que Denver é um time ainda em formação, mas que pode ser duro na queda e que pode, sim, ganhar jogos.

Também não dá prara negar que Peyton Manning foi a estrela da noite. Voltou em grande estilo e fez coçar a cabeça de quem criticou o contrato de 5 anos e de U$96 milhões dados a Manning por John Elway. 

Sem muitos rodeios, o treinador da equipe derrotada resumiu a noite de maneira simples e direta. "Ele foi Peyton", afirmou Mike Tomlin, logo no vestiário após a derrota.

Se Peyton Manning optou jogar pelo Denver Broncos por perceber que a equipe poderia vencer, na noite de ontem, Peyton mostrou que ele pode ser uma grande razão para isso.

Big Ben lesionado. Motivo para se preocupar?

Nova temporada para o Steelers após o baque de ser eliminado por Tim Tebow na prorrogação. Jogo que teve um Big Ben lesionado e que não conseguiu ser o Big Ben que costuma ser. Fundamental para Pittsburgh, Roethlisberger deu uma entrevista para o Pittsburgh Post-Gazette, nesta quarta, para contar um pouco do que se pode esperar do time amarelo e preto este ano.

Perguntado como ele está para a temporada que já começa no próximo mês, Big Ben foi sincero. Disse que ainda sente uma lesão no ombro. Lesão ainda remanescente do jogo contra o Baltimore Ravens, em novembro. Sacado 40 vezes na última temporada, alcançando a marca de QB mais derrubado da AFC, Big Ben que ainda teve o dedão fraturado e uma lesão no tornozelo temporada passada, não parece se preocupar muito.

"Estou bem, ok. Ainda dói um pouco, essa lesão ainda não melhorou, mas é torcer para que ao longo dos jogos não piore", disse Roethlisberger. Com 30 anos completados, Big Ben também comentou sobre os novos treinamentos, em que vem lançando menos bolas. "Faz parte de envelhecer. Costumava lançar a todo tempo, mas agora diminuí um pouco o ritmo. Acho que é a opção certa. Você vai ficando velho e vendo o que é melhor para você", afirmou o quarterback.

Apesar da lesão, Big Ben está preocupado mesmo é com o principal recebedor dos Steelers. Mike Wallace ainda vive impasse na renovação de contrato e não se apresentou nos treinamentos abertos.  "Não sei o que está acontecendo entre Mike o agente. Conversei com Mike e eles quer estar aqui", disse Roethlisberger.

Motivo para preocupar a lesão de Big Ben? Tratando-se dele, não. Jogar machucado e no sacrifício é com ele mesmo. Parece até que o quarterback atua melhor quando não está 100%. Saber que ele está falando sobre lesões mostra que Big ben está pronto para começar a temporada 2012-13.